「腕の呪印が疼く…」 夕霧は右腕に施されている印を押さえつけた。 第六幕　異変胎動 ＜焔護の回想＞ ■アクエリアスゲート・ホール■ その日は、巫女衣装だった。 「あれっ？その巫女衣装って、ボクがお正月に着たやつ？」 水姫さんが写真を見て尋ねました。 私もこの衣装を着た水姫さんを見たことあるような気がします。 「ま、そんなところだ」 「ふーん。それで、これを着た夕霧さんはどうしたの？」 「いきなり襲い掛かってきた」 ＜焔護の回想＞ ■アクエリアスゲート・ホール■ 「よ・・・」 「やああああっ！！！！」 焔護が衣装の批評をするまもなく、夕霧は殴りかかった。かなり殺気立っている。 その暴れっぷりとくれば、もう少しでポロリして…見えそうなくらいだ。 「せいっ、やっ！！」 「いきなり襲い掛かるとは…けだものか、オマエは」 「貴様に言われる筋合いはない！！」 蹴り、掌、拳と絶妙なコンビネーションで焔護に襲い掛かる。 焔護はそれを受け、或いは流し、かわす。 「おおっ、いつもより動きがいいな」 「お前にほめられてもあまり嬉しくないっ！」 言いながら夕霧が両手に雷球を作り、焔護に放つ。 「行けっ、雷球！！！」 青白い電撃の弾が焔護を襲う。 「発電所いらずだな。 　（オレの領域でここまで＜能力＞を引き出せるとは…。）」 とかなんとか言いながら、それでも焔護は超スピードで避けた。 超スピードはどれくらいの速さなのかは分からない。 ただ、夕霧の目に留まらないくらいの速さだ。 「なっ…消え――」 「月並みだが、後ろだ」 「くっ！！」 無理な体勢から、それでも体重をのせた夕霧の拳が焔護を襲う。 焔護はそれをしゃがんで避け、足払いで夕霧を転ばせた。 そのまま朱を踏みつけ、起きられないようにする。 そのまま、手刀を夕霧の首元に突きつけた。 「―――チェック・メイトだ」 「…くっ」 「何かあったのか？コンビネーションもいつもよりスムーズだ」 「…お前に対する怒りがそうさせている、と思えんか？」 「なるほど」 「そもそもなんだ、この衣装は…？」 焔護が差し出した手を取り、立ち上がりながら尋ねる。 「それは神事を行うものが着る服だ」 「こ…こんなに胸元をはだけた衣装でかっ！？」 「あ、それは俺の趣味だ」 「お前はそんなんばっかりだな！この変態が！！！」 「――ほめ言葉ととっておこう」 「褒めてなどいないっ！！そもそも…――くっ！？」 突如苦しそうな表情になり、右の二の腕を抑えた。 「どうした、夕霧。腹痛か？」 「…腕に腹はないっ！」 「じゃあなんだ？その抑えている腕の位置…例の＜変な印＞があるところだろう？」 「お、お前には関係ないっ！！！」 「心配してやっているのに」 荒い息を抑え、なんとか表情を元に戻す。腕を組んで眺めていた焔護がボソッと言った。 「…呪印だな」 「――呪印？」 水姫さんが尋ねました。 「ああ、呪印だ。施した者のコマンドを刷り込んだりする呪いの一種だ」 「ふえ〜、なんだか難しそうだね」 「そうだな。説明することすら面倒なくらいな」 そんな恐ろしいものがあるなんて驚きです。 「ちなみに、澪。お前もここに来た時には額に呪印に施してあった」 「えっ！？」 つい、驚いてしまいました。 「そんなのあったっけ？」 「見たことある術式だったから解呪できたがな」 「そうだったんですか…」 「おそらく、ジェミニゲートで付けられたんだろうな、あの変態管理者に」 私にはその「ジェミニゲート」のこともそれ以前の記憶もありませんでした。 ですが変態野郎と聞いて、何かが私の頭の中で引っかかりました。 言葉に出せない恐怖が全身に走り、後頭部に寒気が走りました。 「まあ、その話は置いといて」 一瞬震えた私を見て、焔護さんがさり気無く話題を終了してくださいました。 意外に優しいです。 「意外とは失礼だな」 口には出していないのに、ずばり言い当てられました。驚きです。 「今となっては、＜それ＞が何の呪術が分かるが、当時のワシは未熟だった」 「…？」 「その呪印の意味する本質を見抜けなかった」