思えば、いつから＜これ＞はついていたのだろうか？いつから＜あの場所＞に居たのだろうか？ …思い出せない。頭が、痛くなる。 第八幕　激震―前編― ＜焔護の回想＞ ■アクエリアスゲート・ホール■ 「あ、あの…焔護…」 自室から顔だけをだして夕霧が焔護を呼んだ。 「なんだ？」 「こ、これは…勘弁してほしい…」 「何言ってんだ。ほら、出てこいって。そのほうが動きやすいだろう？」 そんなこんなで自室から引っ張り出された夕霧は 水着だった。 しかも黒。 黒は夕霧の好きな色なのだが、この場合体を隠す部分が少なすぎた。 内股でもじもじ歩く夕霧を、焔護は楽しく眺めていた。変質者だ。 「ほら、動きやすいだろう？さあ、いつものようにかかってこい」 「え、焔護、も、もう許して…は、恥ずかしいんだ…！！」 「だから何を言ってるんだ。別に誰かに見られているわけでもないだろう？」 「い、いや、まあ、そ、その通りなのだが…っ！！」 歯切れの悪い夕霧。完全に羞恥心で動揺していた。 …すう、と焔護の双眸が細まった。 「では、一つ尋ねよう」 いつものふざけた雰囲気とは違う様子でゆっくりと夕霧に近づく。 「俺を暗殺するように仕向けたのは何処のどいつだ？」 「―――！！」 「ま、羞恥心だけで口を割るようなお前じゃないとは思うが…、話してくれないか？」 「・・・。」 「…その呪印、なんとかしてやりたい」 「うわっ！珍しい〜〜！！」 「水姫、お前時々失礼なこと言うよな」 「きゃうん！」 焔護さんが水姫さんの頭を叩きました。水姫さんが大袈裟によろめきました。 でも、焔護さんは本当は優しいんです。…きっと。 ＜焔護の回想＞ ■アクエリアスゲート・ホール■ 「…私が聞いていた焔護地聖は血も涙も無い冷血漢と聞いていたがな」 「誰だそんな失礼なことを言っている奴は」 「ふっ…」 へなへなとその場に座り込む。そして、焔護を見上げた。 「…お前は…私を助けようとしているのか？」 「…ま、たまにはボランティアだ。一期一会とか、袖触れ合うも他生の縁、ってやつだ」 「ふふ…っ…。――う…っく…」 「呪印が痛むのか？見せてみろ」 夕霧の右腕をとって呪印を眺め、そっとなぞる。呪印が少し、赤く光った。 「…ダメだな、これだけではわからん。あの人なら分かるはずだが…」 分かる呪印構成を分解していくつか解呪にかかるが、殆ど効果が無かった。 「…え、焔護、すこし私の話を聞け」 「ん？ああ」 何かを決心したような神妙な顔つきで焔護を見た。 「恐らく私がこの言葉を発するのは一度きりだ…。よく聞いておけ」 「どういう…いみだ？」 「聞いたら私のそばからすぐにはなれろ。そして、…私を殺せ。…いいな」 「――だからどういう意味だと聞いているっ！！」 「・・・。…それから、この数日間、それなりに楽しかった」 「なに？」 夕霧の言葉は、最後は小さすぎて聞き取れなかった。 伏せていた目を、顔を上げ、焔護と向き合う。 「私をここへ送り込んだ組織…それは」 夕霧を覆う異質の妖気が増大していく。 「次元移動組織プレアデス」 何処かで何かが崩れる音が聞こえたような気がした。