【ほむら】はァ！？何言ってんだテメェ！
【マスター】ごぶーー！！！

またしてもほむらの鉄拳制裁により、マスターは地に沈んだ。
その横で、優雅に茶を啜る青瀬。

【青瀬】…五封結界…じゃな。
【白峰】―――っ。

驚きの表情を見せる白峰。
それとは反対に、黒咲が静謐な表情のまま頷く。

【黒咲】ええ、先代。五封結界を以って＜中央世界＞を護ります。
【黄坂】んー。止む終えないわねえ。この状況じゃ。

案外黄坂も楽観とした返事をしているが―――ついていってないのが
ほむらだ。きょろきょろと周りを見回す。

【ほむら】え？何だよ皆して。ゴフウケッカイって何だよ？
　　　　　オレ師匠からそんな技教えてもらってないぜッ？
【青瀬】まァ、禁忌技じゃからな。
　　　　　簡単に言えば―――儂等の持つ魂魄の加護を強制解放して放つ強化結界じゃな。
【ほむら】強制解放…って？
【白峰】文字通りの意味です、あかおねえさま。
　　　　　＜魂魄の加護＞を無理矢理引き剥がすのです。

それでも、ほむらは全身から「は？」というオーラを出しまくっている。
珍しく、黄坂が補足説明に回った。

【黄坂】無理矢理引き剥がした＜魂魄の加護＞は純粋な＜氣＞のエネルギーなの。
　　　　　それを相生相克の循環を以って数幾倍のエネルギーに変化して結界化するのよ。
【ほむら】うわ、舞姉が真面目な台詞言った！なんか似合わねェな。
【黄坂】こーら！茶化さないの。ここからが肝心なんだから。
　　　　　ほむらちゃんがマスター殴って気絶させたから大事な事をいえないまま
　　　　　屍になっちゃってるのよ？

死んではいないが。

【ほむら】そ、そりゃ悪いと思うけどよ、マスターの言い方が意味不明だからよォ。
　　　　　ンで、一体何が重要な事なんだ？
【黒咲】能力を別の人間に継がせる場合は大丈夫なのだが―――、
　　　　　魂魄の加護を強制的に引き剥がすと宿主は、死ぬ。
【ほむら】宿主…って、オレ達のことかよ…？
【白峰】はい。ただ、いきなり生命活動が停止してしまう訳ではありません。
　　　　　＜氣＞を使った戦闘を行うと、＜氣＞の枯渇により死に至る、と言うことです。
【黄坂】その使用限界は約三回。大体…だけどね。
　　　　　私たちは魂魄の加護により、普通の人間以上の＜氣＞を操れるでしょ？
　　　　　＜氣＞を使いすぎでも普通の人より回復が早い。
【ほむら】ああ、そりゃわかるけどよ。でもなんで死んじまうことになるんだ？
　　　　　よく分からねェぜ。
【黄坂】そうねえ…どういう説明したら良いかしら？
　　　　　例えば――、お茶碗に水が入ってる、って考えてみて？
【ほむら】何だか家庭教師みたいだな。
　　　　　その茶碗が許容できる＜氣＞の器で…水が＜氣＞ってことか？
【黄坂】ふふっ。そのとーり。良く出来ました。
　　　　　氣を使う、ってのは、お茶碗の底に穴があいてる訳ね。
　　　　　そこからちょろちょろ水が流れていくの。
　　　　　その穴が私たちは大きいのよ。あっという間に、水が無くなっちゃうくらい。
　　　　　…その代わり＜異形のモノ＞と戦えるんだけどね。
【黒咲】そうだな。普通の人間も――ある程度は時間の経過と共に
　　　　　自己回復できるのだが…私たちは戦闘を行うと――　
　　　　　それでは追いつかないくらい＜氣＞を使う。
【黄坂】＜魂魄の加護＞は自然界から＜氣＞を私たちに供給してくれる。
　　　　これは、言わば供給源が二つ在るような物なの。
【ほむら】ああ。それは何となく分かるぜ。師匠にも教えてもらったからよ。
　　　　　　でも―――なんで強制的に引き剥がして三回戦ったら死ぬ事になるんだよ？
【白峰】お茶碗の底にあいた穴が大きいままだからです。
　　　　　一度の戦闘において、全生命エネルギーの1/3程度の＜氣＞を
　　　　　放出してしまう事になるのです。そして、それを急速に回復する手段がない。
　　　　　即ち―――３回戦ったら＜氣＞が枯渇する、ということです。
【青瀬】＜氣＞とは―――生命のエネルギーじゃ。無くなれば戦闘はおろか、
　　　　生命活動も停止してしまうということじゃよ。
【ほむら】ふーン。そういう事か。なんで1/3って決まってるのかわかンねェけどな―――。
　　　　　ちゃんと説明しろよな、お前。

転がっているマスターに、ごす、と蹴りを入れる。
マスターが小さく唸って目を覚ました。よろよろ…と立ち上がる。

【マスター】そういうことだから。
【ほむら】会話の内容分ってンのかよ…。いつもながら良くわかんねェ奴だな。
【マスター】そこがいいところ。
【黒咲】自分で言うな。―――で、最終的には五封結界を張ることに
　　　　　なるというのは分ったが―――。
【マスター】うん、五封結界も準備に時間がかかるからね。
　　　　　　それはこっちでやっておくから、それまでに―――降りてくる＜異形のモノ＞の封滅を。
【黒咲】了解した。
【ほむら】なぁ、五封結界は分ったんだけどよ…。
　　　　　　　オレたち、それ使ったら…実質的に戦えなくなるんだよな。
【黄坂】そうねえ。戦ったら死んじゃうもんね。
【ほむら】それじゃその後の―――封滅はどーすんだ？
【マスター】うーん、陰陽院発令で戦闘員の中にそれなりの手錬はいるけど…。
　　　　　　あと、他に数人…一応目はつけてるんだけどね。
【黒咲】…誰だ？私たちが知っている者か？
【マスター】まぁ、知っているといえば知ってるし知らないといえば知らない。
【ほむら】どっちだよッ！！
【マスター】ほむらちゃんと静奈さんはあの二人の事よーく知ってるけどね。
【青瀬】…御剣と桐生か…？
【ほむら】―――紫苑と刹那のことかよ？やってくれんのかねえ？
【黒咲】紫苑…？御剣紫苑のことか？焔護の妹の…！！
【白峰】桐生…とは、お師様の―――。
【青瀬】うむ、焔護の妹、御剣紫苑と―――白峰、お主の師である
　　　　　桐生玄冬斎の孫娘、桐生刹那のことじゃ。
【ほむら】あいつら無茶苦茶強ェからな。正直生身でよくあそこまでやると思うぜ…。
【黄坂】あら、ほむらちゃん。御剣家も桐生家も特殊な力をもってるわよ？
　　　　　御剣家は退魔封神の剣技を代々継いで―――しかも
　　　　　神刀・天照と月読をもつとんでもない家柄だし―――
　　　　　桐生家は鬼流＜きりゅう＞、すなわち鬼の血を引く家系よ。
【黒咲】ほむらは見た事ないだろうが―――白峰の前任、幻冬斎どのの
　　　　　変身した姿を何度か見た事あるぞ。
【ほむら】変身…って…、すげェな、そりゃ。刹那も変身すんのか？
【黒咲】ああ、いや―――ほむらが思っているような変身ではないぞ。
　　　　＜強化＞といった方がいいかもしれないな。白虎の魂魄顕現と鬼流の能力を
　　　　開放した時の幻冬斎は…まさに鬼のような強さだった。天地天中陣…といったかな。

遠い目をして呟く黒咲。その強さに憧れを持っていたのは事実だ。

【マスター】そういえば…以前ほむらちゃんは刹那ちゃんと一戦
　　　　　　やらかしたことがあったねえ。こっちからけしかけて。
【白峰】そうなのですか？あかおねえさまは何処でも無茶なことをなさいますね…。
　　　　やっぱり相手が強そうだったからですか？
【ほむら】ま、まあいいじゃねェか、その話はよ。
【青瀬】そうじゃな。さしあたっての問題は―――、
　　　　　五封結界で＜中央世界＞の護りが大丈夫かということじゃな、マスター。
【マスター】うーん…そーだね、ゲート2つ分くらいの結界にはなると
　　　　　　思うんだけどねえ。
【黄坂】ええー！？私たち五人で頑張ってもゲート二つ分にしかならないの〜？
　　　　　なーんかがっかりねえ。
【マスター】そう悲観することはないよ。管理者クラスの人たちは
　　　　　　＜ゲート管理＞に特化した人が多いからね。
　　　　　　まぁ…焔護くんや御琴さんのように両道が出来てる人もいるけど…。
【黒咲】御琴さん…か。御琴さんも―――行方が分からないんだったな。
　　　　―――無事だといいが…。あ、いや、他の者たちも無事であって欲しいが…。
【青瀬】そうじゃな。…一体何が起こっているのやら―――。
　　　　あちらは焔護に任せるよりほかはなかろうて。
　　　　儂等は儂等の出来ることをせねばなるまい。
【白峰】そうですね―――。
【黒咲】では―――マスターの準備が出来るまでそれぞれオペレーションの
　　　　　指示を受けながら封滅に行ってくれ。
　　　　　マスター、その準備とやら、いつくらいに出来そうだ？
【マスター】２，３日中には。
【黒咲】分かった。それでは―――みんな、行こう。